1979年，刘锦秀出生于湖北省罗田县三里畈镇黄土坳村一个普通而贫穷的家庭。小时候家里穷，总有好心人送来米、油接济。年幼的刘锦秀看在眼里，心里想着，滴水之恩当涌泉相报。
“穷人的孩子早当家”。贫穷，加上是家里的老大，刘锦秀格外懂事，很早便承担起家庭重担。13岁那年，她辍学外出打工，做清洁工，摆地摊，卖副食，经营服装。打工之余,勤奋好学的她，从未放弃学习和提高。仅有小学五年级文化程度的她，发誓要改变自己的命运。为加强基础知识,她自学拼音、背字典。
10年打拼, 刘锦秀自修取得大学学历，从打工妹到小老板,从大山的女儿到城里的媳妇，自己事业上小有所成，生活安逸，家庭幸福和睦。然而, 每次回家乡，看到山村还是和10年前一样,乡亲的生活还是那样的艰辛、贫困，她心里锥心般痛。
2003年，一个雨后的夏天，刘锦秀驱车在回家的路上，看到一个瘦小的女孩，手里拎着一双花凉鞋，小心翼翼地蹚过泥泞的水凼。这一幕触动了刘锦秀：自己童年好不容易有一双花凉鞋，下雨天上学舍不得穿，也是把凉鞋拎在手上。一双花凉鞋，唤醒刘锦秀。她准备回家创业，为家乡做点什么。
本是做物流的刘锦秀，开始着手找一个适合家乡的项目。她注意到城里人餐桌上少有羊肉，不到冬季市场上几乎看不到羊肉，湖北省内也没有完善的生产养殖基地。经过市场调查及认真分析，刘锦秀发现，罗田县气候适宜，山青林密，百草茂盛，养殖条件得天独厚。刘锦秀说服丈夫，回到家乡养羊逐梦。
2004年初夏，刘锦秀返回三里畈镇黄土坳村，租赁3000亩山林草地，买来47只种黑山羊，与父亲一起在大别山薄金寨山顶安营扎寨，发展大别山黑山羊养殖产业，开始了她的创业之旅。
冬去春来，种羊繁衍，小羊健壮，羊肉俏销。到2006年底，刘锦秀赚了5万多元。后来她又包下了村里近千亩林地，改建羊舍，扩大规模，养羊近千只。每年的盈利也在大幅度增加。刘锦秀一边搞养殖，一边时刻关注国家政策，当她了解到,国家大力支持农民合作经济组织，特别是专业合作社的发展，她敏锐地抓住了这一点。2007年9月，刘锦秀联合当地5个养羊大户，注册成立“罗田县锦秀林牧专业合作社”，开始尝试规模养殖。这也正好满足她带动相邻一起致富的初衷。
她的合作社与别人不同：
1.加入合作社不但不收费
2.免费给羊治病
3.帮助农户贷款
4.经验总结写成了一本《养羊技术手册》
免费分发到乡亲们的手中。
看到如此好的条件，很多乡亲纷纷积极加入合作社，合作社的规模迅速扩大。
创业之路并非一帆风顺。正当初见成效准备大展拳脚时，一场山林火灾，烧毁了她承租的山林草场。
2008年，一场罕见的冰雪寒冻，重创刘锦秀。羊舍倒塌，冷饿死黑山羊267只，直接经济损失30多万元。她哭了一天没吃没喝，一觉醒来悟出一个理：只有壮大合作社的实力，才能面对种种困难。
刘锦秀没有气馁，发誓要继续做下去，做出示范样板，让乡亲们看到脱贫致富的希望。于是，她一方面到武汉请教省畜牧局专家，制定灾后重建计划，优化山羊品种，购回抗寒高产种羊——波尔山羊。另一方面发展更多养殖户加入合作社，抱团开拓事业。
刘锦秀的黑山羊养殖合作社在湖北省是首家，她聘请专门的畜牧技术团队，带领乡亲们通过“合作社+基地+农户”产销对接模式，实行“五统一”服务：统一提供种羊，统一栏圈建设，统一防疫消毒，统一技术指导，统一收购肉羊，解决了养羊户的后顾之忧。
到2008年，刘锦秀发展养殖户110多户。在如此系统化的管理和技术体系下，合作社得到了快速的发展，也实现了理想的盈利
合作社是建立起来了，如何让黑山羊产业提档升级?刘锦秀又四处考察，向人取经，学习先进市场营销理念。一次到国外学习的经历,给了刘锦秀很大的触动和灵感， “很普通的东西,怎么都卖得那么高价?第一是保证品质，第二就是有品牌。”
2009年,刘锦秀注册了自己的品牌，租下近400亩地,新建7800平方米集育肥、加工为一体的现代化工厂。为了保证回收的羊的质量，她制定了毛羊回收的规格，其中一条就是体重要达到30公斤以上。不达标就不回收。因合作社羊肉质量好,社员养殖的山羊供不应求，毛羊价格高达30元/公斤。
2011年，刘锦秀注册成立了龙头加工企业湖北名羊农业科技发展有限公司，年屠宰加工30万只肉羊的现代化肉类食品加工项目建起来;同时，启用产品溯源系统和溯源标志，开发专门的网站，以省农科院为依托，重点研发“全天然、纯绿色”高档羊肉食品。并注册了“薄金寨”、“三里美”羊肉商标，形成品牌化经营。
农户不花一分钱就能把种羊领回家，这种以前想都不敢想的好事，如今在刘锦秀积极参与的政策中变成了现实。
2015年，刘锦秀又主动请缨，参与罗田县委、县政府确立的黑山羊产业精准扶贫“33111工程”。由刘锦秀的公司与合作社，为精准扶贫养羊户提供良种供应、羊舍建设、科技培训、疫病防控、饲养技术指导、母羊保险、种草养畜、肉羊回收、文化植入、档案管理等10个方面，提供产前、产中、产后全程精准服务。
这一举措，有效调动了贫困农户养羊致富的积极性。截止目前，刘锦秀与1065个建档立卡贫困户签订了帮扶协议，黑山羊入户406户。
付先生是参与此次扶贫的对象之一，他算过一笔账，他年初入手9只种羊，半年生了7只羊崽，入冬之前至少可以有15只羊崽，年后小羊崽就能出栏了，将会是一笔不少的收入。
作为带领乡亲养羊脱贫致富的“领头羊”，最近，刘锦秀又在领办“合作社总社+分社+社员”的总社带分社、分社带社员的模式，以期带动更多的农户加入养羊致富的行列。
