大红色朱砂主要成分是硫化汞，雄黄、磷灰石、沥青质，有无镇静催眠、有解毒防腐、抑灭细菌的作用，又称辰砂、丹砂、赤丹、汞沙。

朱砂产于石灰岩、板岩、砂岩中。辰砂的名字直接来自它的产地——辰州（今湖南沅陵），是中国最早发现辰砂的地方。贵州的铜仁、湖南的辰溪、沅陵和麻阳是辰砂的主要产地，除此以外，四川、广西、陕西、甘肃等地也有出产。其中贵州全省已探明的朱砂石产地达50处之多，蕴藏量在20万吨以上。

辰砂主要呈菱面体状，加上晶体本身产量小，采集难度很大，直径25毫米以上的晶体就是博物馆收藏的珍品了，而且25毫米以上的辰砂晶体只有在我国出产。世界上最大的辰砂晶体是产于贵州铜仁双晶辰砂晶，规格为64mm×51mm×49mm。世界范围内，朱砂的产地不少，美国、西班牙、墨西哥、俄罗斯、南斯拉夫等国都出产朱砂。但受地质条件的限制，生成的多为5毫米的细小晶体。在国际市场上，5～10毫米的完整晶体售价达200美元。

中国利用朱砂作颜料已有悠久的历史，古时称作“丹”，红润亮丽的颜色也得到了画家们的喜爱，中国书画被称为“丹青”，其中的“丹”即指朱砂，书画颜料中不可或缺的“八宝印泥”，其主要成分也是朱砂。中国还是世界上出产朱砂最多的国家之一，近几年朱砂的市场价格一路攀升。

朱砂既然为汞的化合物，不能长期无节制携带，进入体内的汞，主要分布在肝肾，而引起肝肾损害，并可透过血脑屏障，直接损害中枢神经系统。