杜鹃鸟，又叫杜宇、子规、催归、布谷鸟。芒种前后，几乎昼夜都能听到杜鹃鸟那宏亮而多少有点凄凉的叫声，叫声特点是四声一度：“布谷布谷，布谷布谷”、“快快割麦!快快割麦!”、“快快播谷！快快播谷!”所以俗称布谷鸟，深受农民喜爱。那么杜鹃鸟吃什么虫子作为食物呢？据江西农民李民全透露，杜鹃是典型的食虫鸟，别的饲料都不吃，驯化之初只能用面包虫、蟋蟀和蓑蛾幼虫开食。杜鹃鸟可以帮助人类消灭害虫，像金龟虫、甘兰蛆、松尺蠖、叩头虫等都是它的食物，尤其喜欢吃松树的松毛虫，故杜鹃素有“森林卫士”的美称。

注：面包虫又叫黄粉虫，在昆虫分类学上隶属于鞘翅目，拟步行虫科，粉甲虫属（拟步行虫属）。 原产北美洲，50 年代从苏联引进中国饲养，黄粉虫干品含脂肪30%，含蛋白质高达50%以上，此外还含有磷、钾、铁、钠、铝等常量元素和多种微量元素。因干燥的黄粉虫幼虫含蛋白质40%左右、蛹含57%、成虫含60%，被誉为“蛋白质饲料宝库”。

普通杜鹃鸟身长约16厘米，羽毛大部分或部分呈明亮的鲜绿色。大型的地栖杜鹃身长可达90厘米。多数地栖杜鹃呈土灰色或褐色，也有些身上有红色或白色的斑纹。有些热带杜鹃的背上翅膀上有像彩虹一样的蓝色。多种杜鹃的翅短。尾巴较长，有的特别长。尾巴羽毛的尖端还点缀着白色。地栖杜鹃的腿比树栖杜鹃长

杜鹃最为人熟知的特性是孵卵寄生性。这种特性见于杜鹃亚科的所有种类和地鹃亚科的3个种，即产卵于某些种鸟的巢中，靠养父母孵化和育雏。杜鹃亚科的47种有不同的适应性以增加幼雏的成活率，如杜鹃的卵形似寄主的卵（拟态），因此减少寄主将它抛弃的机会；杜鹃成鸟会移走寄主的一个或更多的卵，以免被寄主看出卵数的增加，又减少了寄主幼雏的竞争；杜鹃幼雏会将同巢的寄主的卵和幼雏推出巢外。某些杜鹃的外形和行为类似鹰属，寄主见之害怕，因此杜鹃能不受干扰地接近寄主的巢。

非寄生性的杜鹃在北美洲的代表是广泛分布的黄嘴美洲鹃和黑嘴美洲鹃，美洲鹃在美国限见于佛罗里达的南部海滨，也见于西印度群岛、墨西哥至南美北部。