鲸鱼是完全水栖的哺乳动物。重量上,目前较大的鲸有十六万公斤重,较小也有两千公斤重。那么鲸鱼吃什么食物长大呢?鲸鱼吃鲨鱼吗?据资料显示,大部分鲸鱼是没法撕咬鲨鱼的,反倒是鲨鱼有时要来吃鲸鱼。但是有个别的鲸鱼(如虎鲸)叼住的食物都是整个吞下的,因此大白鲨的天敌就是虎鲸。一般的鲸鱼有的主要靠回声定位寻食避敌。一般以软体动物、鱼类和蜉游动物为食,有的种类也能捕食海豹、海狗等。每隔一段时间,必须换气。一般冬季从高纬度冷水区游向低纬度热水区产仔,夏季又由低纬度游回高纬度冷水区捕食。
鲸鱼不属于鱼类,从解剖学的观点看来,鲸类的许多特质都显现了对于海中生活的高度适应。然而,解剖学上的证据,并不足以解答许多有关鲸类起源的问题。但是从生化与遗传学的角度来看,鲸类与有蹄类关系较近,且化石记录(约5000万年前)也支持鲸类是由有蹄类演化而来。
鲸类的祖先,极可能是产于北美、欧洲与亚洲的陆栖有蹄类动物——中爪兽科(中兽科,Mesonychidae)。中爪兽的成员有的娇小如家犬,也有的高大如熊,但是许多动物的演化过程都是由小而大,因而鲸类有可能是由小型的中爪兽演化而来。根据推测,这些齿数不多,在浅水区捕鱼的中爪兽,经由逐渐转变为水陆两栖的生活形式后,再于漫长的演化过程中变成今天的各种鲸与豚。
但是由于环境恶化和人类的大量捕杀,鲸目成员特别是一些大型成员由于经济价值高而受到广泛捕猎,许多鲸类已濒临灭绝。
国际捕鲸委员会(IWC)是一个负责管理捕鲸和鲸类保护的国际性组织。在商业捕鲸导致鲸数量锐减后,IWC决定采取行动保护鲸类。其中包括从1986年开始暂时性禁止商业捕鲸,分别于1979年和1994年建立了印度洋鲸类保护区和南大洋鲸类保护区。然而从1986年至今,因为日本、挪威等一些国家利用了IWC决议的漏洞,打着“科学捕鲸”的旗号已经捕杀了超过2,5000头鲸。
目前捕鲸的国家还有挪威、冰岛和日本,以及西伯利亚、阿拉斯加和北加拿大的一些土著部落。