禾谷类作物包括所有以谷粒为栽培目的的禾本科作物，比如水稻、小麦、大麦、玉米、 高梁、粟等。所有禾谷类作物按照形态特征和生物学特性可分为两大类。一类是长日照作物，一般分冬性和春性类型，对温度要求低，对水分要求高，如小麦、大麦等；一类是短日照作物，对温度要求高，除水稻外，一般较耐旱，如玉米、高粱等。
禾谷类作物的籽实含有对人类极重要的营养物质——蛋白质、脂肪和碳水化合物等。
禾谷类作物是人类最重要的粮食作物，用禾谷类籽实为原料，可做多种味美可口的主副食品。禾谷类作物籽粒也是发展畜牧业的重要优良饲料，是生产肉、蛋、奶的原料。禾谷类作物还是重要的工业和医药原料。主要工业产品有淀粉、葡萄糖、酒精、白酒、啤酒等，大部分秸秆也可用作饲料，或用于造纸。
总之，禾谷类作物全身是宝，综合利用大有前途，在人民生活和国民经济中占有重要的地位。
（一）水稻
水稻是第一大粮食作物，平均常年种植面积占谷类种植面积的26.6%，稻谷总产占粮食总产的43.6%。水稻产量持续增长，从20世纪50年代改革耕作制度，发展双季稻多熟制生产，60—70年代，又改水稻高秆品种为矮秆高产品种，80年代初开始推广杂交稻、稀播育秧少本栽培，80年代中后期实施了以优良品种与先进适用技术配套的粮食丰收计划， 重视稻米品质改良，促进水稻全面增产。近年不仅推广了旱种技术，还育出一些早稻新品种。一些特种稻也得到了发展，如黑糯米、香米等。
发展水稻生产的主要思路是要依靠科技，全面提高稻田综合生产力，改善稻作生产环境，稳定面积，提高单产和效益。从生产布局上讲要扩大北方稻区，恢复南方稻田面积；坚持多熟制技术；实施高产、高效栽培技术，包括旱育稀植技术、抛秧技术、直播技术、再生稻技术等；实施“品种更新与种子优质”技术；实施培育地力和科学施肥技术；实施“化学调控”技术；实施“植物保护技术”；实施低产田改良工程；实施吨粮田工程。
（二）小麦
小麦分冬小麦、春小麦，是我国仅次于水稻的第二大粮食作物，总产量居世界首位，占我国粮食总产量的22%，消费量占我国粮食总消费量的25%左右，而且绝对消费量逐年增加，同时由于食品加工业的发展，对小麦的加工品质的要求越来越高。发展小麦生产对国民经济的持续发展具有十分重要的意义。
小麦生产中需要解决的问题主要是种植面积不足；2001年小麦种植面积比上年减少7.5%，总产比上年减少5.8%; 2003年全国小麦主产区面积比上年减少7.5%，这是小麦厩积连续六年下降，预计产量比去年减少4.5%，为1999年以来我国小麦产量最低的一年；科技成果转化率低，贮备不足；产区之闯差距大；物质投入不足。要保证小麦生产的发展， 加速实施种子工程是关键，据国际玉米小麦改良中心估计，在未来的小麦生产增长中，扩大面积的作用是26%，合理灌溉为10%，增施肥料为41%，品种改良为23%。而我国目前小麦面积呈下降趋势，每年进口尿素量占世界贸易总量的1/4 -1/3，进一步扩大灌溉面积的可能性也不大，因此还是要通过以改良品种为中心的综合持续增产技术体系的完善来实现高产、优质、高效。2001年，优质专用小麦占总面积的24%。比上年提高6个百分点。另外还要研究和推广小麦持续增产的栽培技术，改良和提高小麦品质。
（三）玉米
玉米在我国是仅次于水稻、与小麦不相上下的重要粮食作物，常年播种面积、产量分别占粮食的22%和25%，玉米不仅是粮食作物，也是重要的饲料作物和适于深加工的工业原料作物。近几年，我国玉米出口量占谷物出口量的65%以上。
玉米加工业市场潜力大。玉米的工业用途十分广泛，可以加工成淀粉、淀粉糖、变性淀粉、酒精、酶制剂、调味品、药用、化工等八大系列数百种产品。按照淀粉行业的十五计划fⅡ发展规划，加工用玉米的需求量将继续增加。同时近年还为各种用途培育和发展了糯玉米、甜玉米、爆裂玉米、高油玉米、高赖氨酸玉米、鲜食玉米、青饲料玉米等的生产，各地隈极引进、示范种植各种专用玉米，使其发展有了一定的基础。20世纪80年代以来，玉米色粮食增产中发挥了重要作用.1995年与1949年相比，我国粮食总产增加了3倍多，而其中玉米总产增加了8.5倍多，这反映了畜牧业发展对饲料需求的增长。到1990年我国玉米争产已高于世界平均水平。
（四）其它禾谷类作物
大麦，有皮大麦、裸大麦之分，裸大麦又称元麦、青稞，可食用或作饲料及酿制啤酒。 匮应性强，分布广泛，西藏也有种植，是世界粮食作物分布的最高点。大麦的栽培面积与总虹列小麦、水稻、玉米之后。生育期较短，因而能分布在高寒地区。在多熟制地区是早熟茬口。长江中下游冬大麦区是我国主产区。
燕麦，我国以大粒裸燕麦为主，俗称莜麦。营养丰富，加工品燕麦片为新兴的保健食铬，经常食用有降血脂、降血压的功效。燕麦主要分布在华北、西北、西南的旱作农区、山夏，以内蒙古栽培面积最大。分春性、冬性两大生态区。春性燕麦生育期80—125天。西南夏为弱冬性燕麦区，秋播，生育期230—250天。
荞麦，生育期极短，春夏秋三季皆可播种，逢灾年用荞麦进行补种、改种、复种，均可获得一定的收成，是较好的救灾备荒作物。还有较高的药用价值，，是新兴保健食品。养麦分希很广，南至海南，北到黑龙江，西至青藏高原，东抵台湾省。主产区在西北、东北、华北以及西南一带高寒山区，分布零散。养麦喜凉爽湿润，不耐高温干旱，畏霜冻。积温1000 -1500℃即可满足其对热量的要求。 -
黑麦，抗逆性强，主要种植在瘠薄的沙性或酸性土壤上。分布于高寒山区或干旱地区。 晶种分冬、春性。种子蛋白质含量在9%～11%之间。食用品质较差。植株高大，产草量奇，常用作青饲料。
高粱，主要分布在东北、华北地区。高粱根系发达，茎叶粗壮繁茂，植株高大。喜温喜屺抗逆性强。目前高粱籽粒作为食用日趋减少，多用于配合饲料及酿酒，茅台、汾酒、竹叶苛、泸州大曲等名酒，主要以高粱为原料。
粟，北方统称谷子。种植最多的为东北平原、华北平原、内蒙古高原和黄土高原四大区。生育期短（夏播70—100天，春播100—140天）.抗旱、耐瘠薄、稳产。喜温、要求积温在1600～3000℃。短日性作物。小米营养丰富，除作粥饭，还可制米酒，制醋。谷粒耐储藏，历史上作为储备粮，也是精饲料。秸秆较柔软，是优质饲草。
黍，是世界上古老的具有早熟、耐瘠薄和耐旱特性的粮食和饲料作物。米粒有粳糯两类，粳类古称稷或糜，糯类称黍，各地叫法不一。主产于内蒙古、甘肃、陕西、山西、宁夏等干旱、半干旱地区。黍适应性强，产量稳定。各品种生育期类型较多，分特早熟、早熟、 中熟、晚熟和极晚熟五个类型，出苗至成熟需55—130天，活动积温1100～2600℃。是禾谷类中最抗旱的作物之一。喜温，短日性，在瘠薄土壤上，施肥增产显著。对土壤适应性强，黍营养丰富，除食用外，还可制糖浆、麦芽糖、酒精等。可作为精饲料。还是一年生优质牧草。常作为开荒、改造盐碱地和治理沙漠的作物。
薏苡，是经济价值高的谷类作物和药用作物。喜温暖潮湿，但能在易受旱、涝的河谷、 山谷、池塘、屋旁等地生长，适应性强。生育期150—180天。北方地区谷雨前后播。长江流域一带，所需不小于10℃的活动积温约3800℃，需降水量约800mm。
